在自然界，有某些动物是具有辨别方向的本能的，例如鸽子。有关专家经过测验证明，人类的某些成员也具备这种能力，但是绝大多数都不具备，或者仅仅是潜在地具备。因此，人们要在野外确定方向，主要还是依靠经验和工具。
利用地物特征
下述地物可以帮助我们辨别分向：
房屋：房屋一般门朝南开，在我国北方尤其如此。
庙宇：庙宇通常也南向设门，尤其是庙宇群中的主要殿堂。
树木：树木通常朝南的一侧枝叶茂盛，色泽鲜艳，树皮光滑，向北的一侧则相反。同时，朝北一侧的树干上可能生有青苔。
凸出地物：例如墙、地埂、石块等，其向北一侧的基部较潮湿，并可能生长苔类植物。
凹入地物：例如河流、水塘、坑等，其向北一侧的边缘（岸、边）的情况与凸出地物相同。
利用太阳与时表判定
上午9时至下午4时之间按下面这句话去做，就能较快地辨别出概略的方向：“时数折半对太阳，‘12’指的是北方”。如在上午9时，应以4时30分的位置对向太阳；如在下午2时40分（即14时40分），则应以7时20分的位置对向太阳，此时“12”字的方向即为北方。为提高判定的准确性，可在“时数折半”的位置上竖一细针或草棍，并使其阴影通过表盘中心，见图。
1．“时数”是按一日24小时而言的，例如下午l时，就是13时；
2．在判定方向时，时表应平置（表面向上）；
3．此方法在南、北纬度2O°30’之间地区的中午前后不宜使用；
4．要注意时差的问题。即要采用“以标准时的经线为准，每向东15°加1小时，每向西15°减1小时。的方法将标准时间换算为当地时间。
利用指北针
当指北针的磁针静止后，其N端（通常都有标志）所指的方向即为北方。
利用指北针辨别方向是十分简便快捷的，但是需要注意：
1．尽量保持指北针水平；
2．不要距离铁、磁性物质太近；
3．不要错将磁针的S端当做北方，造成180°的方向误判。
夜间利用星体
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北极星位于正北天空，观察时，其距离地平面的高度约相当于当地的纬度。寻找时，通常要根据北斗七星（即大熊星座）或w星（即仙后星座）确定。北斗七星是七个比较亮的星，形状象一把勺子，将勺头甲乙两星连一直线向勺口方向延长，约为甲乙两星间隔的五倍处，有一颗略暗的星，即北极星。见左图。
当地球自转，看不到北斗七星时，则可利用W星寻找。W星由五颗较亮的星组成，形状象个“W”字母，向W字缺口方向延伸约为缺口宽度的两倍处，就是北极星。
